Entity 298 : “鲸犬”

外观：

Entity 298是一个类似于前厅中猫科和鳄类的混合体的大型食肉生物。更具体来讲，其极其类似于丽齿兽2，但鼻子较后者更长。其体长约4m，高约1.7m，除了两眼周围存在一块白斑外，通体黑色，这使得其外观类似于前厅的虎鲸。这些白斑中包含发光细胞，因此能发出白光，亮度与萤火虫相当。其下半身长着一个约占身体长度八分之一的尾巴，其虽然看起来肌肉不发达，但力量比绝大多数后室的实体都强，包括但不限于窃皮者、肢团和猎犬。

分类：

尽管Entity 298类似于丽齿兽，正如先前所说，由于这种生物的细胞机制与前厅或后室的任何生命都完全不同，所以其仍没有确切的分类。有理论认为这种生物起源于一个未知世界，因此其得以适应后室恶劣的环境。

分布：

Entity 298的个体通常被发现于后室深层，极难接近，大部分目击报告来源于未被探索记录的层级。第一只被发现的Entity 298位于一个长满了大片黑色植物的废弃医院层级，而后又有记录发现Entity 298存在于诸如雨林或大型下水道的环境中。仅有一个Entity 298的种群被发现于Level 8深处，然而这个种群的数量波动十分明显，显然表明Entity 298并不适应Level 8的洞穴环境，这一特殊的栖息地被命名为298号区域。为保护种群数量，以便后续开展进一步的研究，M.E.G.已经将298号区域完全封闭。在M.E.G.的保护工作下，这一种群的存活由不可能变为可能。

在研究了不同层级中Entity 298的组织样本后，结果表明：一旦Entity 298的组织离开Level 8，所有组织将立刻失去生命迹象。主流理论认为，后室深层的物理属性有轻微的不同，这影响了Entity 298的新陈代谢，而Level 8恰巧也存在类似的属性变化。这能解释为什么Entity 298没有在出现其他被记录的层级中，因为它们生理上无法在其他环境中存活。

行为：

Entity 298是群居动物。它们常常一群一群出现在巢穴中，每个个体都有平等地位，不存在首领或主导个体。由于Entity 298具有极强的领土意识，不推荐接近其巢穴，因为Entity 298个体极强的力量对任何流浪者都是致命的。

当一个Entity 298个体被威胁时，其在攻击前眼周的白斑会开始闪烁。这常常发生于流浪者或实体尝试进入它们的领土的时候。所以当流浪者遇到一个白斑正在闪烁的Entity 298，请立刻转身离开此区域。

捕猎：

Entity 298有时会成群离开领土去捕猎。它们的猎物包括许多常见实体，例如肢团、钝人和死亡飞蛾。它们并不会把人类当作猎物，因为他们主要的栖息地：后室深层几乎没有人类。所以当流浪者发现一群Entity 298远离巢穴时，推荐接近他们来躲避其他实体的攻击。

生产生物质燃料：

Entity 298可以通过生产生物质燃料来喷火，火焰在氧气中呈白色。它通过口腔深处的囊中喷射燃料，此囊会给予燃料极大的压力，使得它能够高速喷出并保证不烧到自身。这种能力可被用来标记新领地，对其有以下好处：

• 这种白色火焰被证实可以排斥大部分危险实体，特别是笑魇。

• 这种火焰可以烧掉所有植被和生物质，留下营养丰富的灰烬，促进Entity 298外部组织的生长（见下文“筑巢”一章）。

• 这种产生火焰的方式较为可控，可保障Entity 298自身不被烧着。

尽管生产生物质燃料对Entity 298的生存有利，但它的囊只能存储少量燃料，仅能使用一次，随后则需一周时间才能充满。所以它们只会在标记新领地或面对需要防守领地的危急情景下才会使用。

因为存储这些易燃易爆易挥发的生物质燃料过于危险，燃料在使用前才会形成。此操作由2个连接着囊的腺体完成，这2个腺体分别释放两种独特的物质，混合后才会产生燃料。

当Entity 298展现领地意识时，释放的特殊激素会控制腺体的打开。这解释了为什么Entity 298个体在标记或防守领土时只会喷火。

Entity 238喷出火焰的光谱经分析与任何已知元素的光谱波长都不匹配，然而其与纯火盐的光谱有75%的匹配度，揭示了这种生物质燃料由类似的、违反物理定律的异常原子组成。然而由于并没有观测到Entity 298消耗火盐，因此可能是它们的身体能够将正常原子代谢为异常原子，以此生产燃料。

Entiy 298的研究领导人Dr. Marvin Stateman试图将Entity 298产生燃料的基因整合进细菌的基因中，并进行发酵处理，以此大量商业化生产生物质燃料。然而Entity 298基因的成分与机能完全不同，其基因能否整合入细菌的基因组尚不明确。而现今的研究主要瞄准的方向是改变其外部组织的基因表达来大规模生产燃料。如果研究成功，不仅能够大批量生产实用工具，例如加热设备或者对抗实体的武器来提升流浪者在后室生存的概率，也能促进M.E.G.和其他组织的燃料贸易。

筑巢：

一旦拥有了新领地，Entity 298通常会把栖息地进行改建。首先，Entity 298会通过尾巴后部的管道释放富有营养液的外部组织细胞到环境中，然后被释放的细胞迅速有丝分裂成薄薄的、由黑色外部组织组成的泥状层，最终将完全覆盖整个领地。由于未知原因，这些组织无法切行，防止了在这些组织表面的意外切出。与后室大多数实体不同，Entity 298没有自由切行的能力，所以这应该是其为了防止切入更深层且不稳定的层级的适应性调整。

这些外部组织的属性对M.E.G.建造基地与基础设施来说极具价值，可以通过这些材料封闭一些危险层级的入口，以避免流浪者的意外进入。然而尽管M.E.G.尝试收集这些组织并整合入基建，这种材料仍依赖于Entity 298的维护并受限于营养液的产生。M.E.G.的研究团队还无法复刻出一样的营养液，有限的技术进步让外部组织的大规模应用暂时不太可能。

繁殖：

大约每500天，Entity 298个体会将生殖细胞和营养液混合作为配子，利用外部组织的扩张释放到环境中。卵子基本保持固定不动，精子每天可以行动2cm来寻找卵子结合，并能在外部组织上存活两个月以增加受精成功的概率。受精的过程与前厅大多数动物类似，配子结合后形成受精卵，然后受精卵有丝分裂形成胚胎。胚胎会释放一种特殊激素来让周围包裹着的外部组织变厚变硬，最终形成一个蛋状容器并保护胚胎，同时也能吸引成年Entity 298个体释放更多的营养液。胚胎随后会发育成胎儿，并迅速生长至成年体型，最终破壳而出。这一过程大约需要500天，破壳后的每个个体都足够成熟并能再次繁殖。

显然，针对298号区域的继续研究对于后室人类生存有巨大好处。然而，这仅限于其中的Entity 298种群持续发展且允许被接近。幸运的是，其中一个种群比正常种群相对更容易接近。这让我们得以在298号区域建立一个研究所，并致力于Entity 298种群持续发展的保护工作。

在发现Level 8深处的Entity 298巢穴后不久，298号区域在2022年6月19日正式成立。由于Level 8的非欧空间特性与变化不断的重力，对Entity 298的收容几乎完全不可能。然而，归功于Dr. Marvin Stateman对非欧空间的处理经验，我们利用无人机在狭小空间中运输，利用重力测量设备辅助，最终完成了Entity 298巢穴的收容。接着我们人为创造一个连接点，分割出了10km²的自由活动区域，剩下的部分则命名为298号区域。随后298号区域通往第九大道3的路线被测定。路线开通后，我们得以在连接点处建设了298号前哨——298号区域的研究与监控中心。

有2条路连接第九大道和298号区域：东通道和西通道。东通道由10km长的网状洞穴路径组成，易于通过且路径相当规整，允许大批量货物通过，所以被用来运输大量的物资和人力。然而东通道附近有一条杏仁水河，每隔5~10个月会有一次持续2个月的涨潮期，期间东通道的道路不便通行；西通道则恰恰相反，是一条极细的2km小隧道，需要通过者有丰富的洞穴穿梭经验，这也是最初发现Entity 298种群的路。隧道中有多个阻塞点，让通过西通道相比东通道来说更费时。除此之外，西通道中变化的重力让意外进入Level 8其他区域的流浪者更容易迷失方向。在东通道打通前，许多尝试从西通道进入298号区域的流浪者迷失方向并重新进入了Level 8的其他区域，可他们仍然认为自己在西通道里。虽然西通道不容易被淹没，但从这里运输重要物资还是太过困难。所以，常常有人考虑废弃掉西通道。

298号哨站：
考虑到298号哨站与第九大道的路线过于遥远，有50名成员在哨站的生活基地永久住下。哨站有自己的食物和杏仁水供应，杏仁水来源于Level 8中庞大的河网，也可被用来种植食物。哨站还拥有一个火盐发电机，利用Level 8周围的火盐资源提供电力。尽管Level 8中Wi-Fi很差，但足够298号前哨和其他基地进行基本的通信。

298-A区域：
Entity 298种群在298号区域的巢穴被命名为298-A区域，占外部组织表面40%的区域，约有30000m²。这里是Entity 298们生活和胎儿生长的地方，坐落于298号区域一个大洞穴的中心，重力与空间的波动很小。

298-B区域：
298号区域剩余的部分被称作298-B区域，也是Entity 298狩猎的主要区域。这里与Level 8的环境大致相同，适宜Entity 298的生存。

保护工作：
Entity 298并不适应Level 8中的恶劣环境，因为它们的身体过于庞大，无法穿越小型的洞穴体系，也无法适应重力和空间的波动。在298号区域建立之前，种群的数量在持续减少，从刚发现时的约200只锐减至35只。主流说法是此种群是在迁徙过后没多久被发现的，这解释了为什么一开始种群数量较多。为了保留住低迷的种群数量，298-B区域的小型洞穴被火盐炸开，让Entity 298的狩猎更为方便，我们还从Level 8的其他区域引进了一部分生物来创造适合种群的狩猎资源。自从298号前哨建立以来，这些保护工作让Entity 298的种群数量稳步上升至约120只，并且趋于稳定。看起来Entity 298可以在这里一直生存下去。

298号区域内存在的牧蛇：
298号区域内的牧蛇成为了Entity 298种群的重要食物来源。当牧蛇尝试切入298-A区域时，Entity 298外部组织的反切出特性会中断它们的切入行为，强迫它们进入巢穴中。这会触发Entity 298的领地意识，促进他们生产生物质燃料并杀死牧蛇。大部分牧蛇无法幸存下来，因为火焰蒸干了他们湿润的表皮，让他们在战斗中更加脆弱。一只成年牧蛇就足够整个Entity 298种群生存好几个月。

捕猎习性的改变：
由于捕杀牧蛇是一种高效的食物来源，298号区域内的Entity 298更倾向于扩散并保持外部组织层而不是在298-B区域内捕猎。这一改变引起了298-A区域缓慢的扩张，并且似乎是一种更加可持续性的捕猎方法。

外部组织提取物：
298号区域建立初期，鉴于外部组织的反切出特性，我们进行了298-A区域的提取尝试。理论认为外部组织的产生是一个负反馈系统，限制了298-A区域面积的增长（后续被证伪）。然而，这一行为被证明对Entity 298的生存极其不利，因为外部组织实际上对它们的繁殖、捕猎和防止意外切出至关重要。在两天的外部组织提取后，由于Entity 298不断意外切出Level 8，种群数量迅速下降，而298-A区域的面积在接下来2个月中才逐渐恢复至先前的水平。外部组织极慢的生产速率让任何提取手段都不可能做到不影响Entity 298的生存。

412号事件：
2024年4月12日，一架无人机从被淹没的东通道中飞出，入侵并破坏了298号区域。以下是412号事件的经过日志。

10:12 现场安保小组查看东通道的摄像头，发现了一架直径约30cm的无人机出现在已被淹没的东通道中。

10:14 无人机高速进入298-B区域时在298号前哨被拦截。3名安保成员被派遣去回收无人机。

10:24 298-B区域的摄像头大致定位了无人机的位置，然而3名安保成员并没有找到无人机。

10:28 无人机被检测到进入了298-A区域。由于298-A区域中没有摄像头和传感器，因此在此区域内不可能再找到无人机。为避免其对Entity 298种群造成潜在危害，3名安保人员决定冒险进入Entity 298的巢穴以回收无人机。

10:33 3名安保人员找到了无人机，其正在收集Entity 298外部组织的样本。

10:34 安保人员受到了Entity 298个体的攻击，随后我们与安保人员失去联系。

10:40 无人机被摄像头发现，其返回了298-B区域。由于在298-B区域很难定位到无人机，安保领队决定在298号前哨进行拦截。

10:55 现场的火盐发电机出现故障，造成了爆炸，大火迅速覆盖整个站点。现场的快速响应小组被投入缓解问题，其他人员被疏散到空旷区域。由于突发的安全事故，最终前哨放弃拦截无人机。

10:57 无人机穿过空旷区域并向西通道飞去。

10:58 摄像头拍到西通道入口有个高约5英尺6英寸4的身影回收了无人机并快速离开。

11:24 火势被控制并消灭，所有现场人员返回298号前哨。

11:35 现场的火盐发电机被修好，298号前哨恢复正常。

由于西通道环境恶劣，不便通行，未知人最终没有被抓到。然而对火盐发电机的初检表明，其是被蓄意破坏的，且因为现场人员都没有靠近发电机，所以极有可能是那个未知人所作。事后，M.E.G.在安保方面提供了额外的资源以防止类似的事件再度发生。特工业已开始追踪事件的真凶。

3名进入298-A区域的安保成员：James Rodriguez、Matthew Jones和Samantha White被认定为已死亡，因为他们很难在Entity 298极大的力量和喷火能力下幸存。不幸的是，为了严格避免对Entity 298的伤害，我们不能携带武器进入298-A区域，这意味着他们的尸体和遗留物都无法被找到。这3名英勇牺牲的安保人员会被298号哨站的全体人员永远铭记。

后果
412号事件约3个月后，一种直径20m、通往破碎之地的入口突然出现在许多人口密集的层级，包括但不限于Level 1、Level 4和Level 11。这些突然出现的必死入口完全无法预测，对附近的流浪者来说极其危险。为了确保安全，M.E.G.快速调度建设小组围堵入口或封闭通往这些入口的道路，这耗费了M.E.G.许多本可以用来在其他方面保护流浪者的珍贵资源。

在M.E.G.进行建设时，Entity 298外部组织的改版样本出现在Leve 4的三个入口处，呈水状黑色液体。M.E.G.对样本进行拦截，这些样本后续被输送到298号哨站进行进一步的研究。

虽然这些改版外部组织类似于Entity 298的天然外部组织，但仍有一些不同。除了改版组织是水状黑色液体而非泥状物质外，这些改版组织没有生命体征，并且在所有层级都有相同的功能。在进一步检测它的反切出能力后，我们发现这种改版组织仅仅会防止切入某个预定的层级，而非所有层级。

在对破碎之地的入口进行调查后，M.E.G.研究团队得出结论：这些入口是由于稳定层级的部分区域过度活跃导致的，而这需要难以置信的巨量能量来让层级不稳定并崩坏，形成通往破碎之地的连接。所以，这些入口的形成很有可能是人为蓄意的。而改版组织的存在很可能是为了过滤掉通往其他层级的入口，造成了所选层级的破坏。总而言之，通往破碎之地的入口很有可能是一种控制层级连接的先进技术的副产物，即创建不稳定区域，提升切入原先不可能到达的层级的概率并利用改版组织过滤掉不想要的出口。这些不稳定的区域很容易崩坏并创建抵达破碎之地的入口。然而这其中每一步具体如何实现尚未可知。

所有改版组织的样本（一共200mL）都在2024年8月份通过东通道被运输到298号前哨进行进一步的研究。预定的项目包含：用正常Entity 298外部组织复刻改版组织的尝试、测试改版组织反切出的极限。理论上为了层级间的运输可行，改版组织的反切出效应必须在最不稳定的条件下依然起效。在改版组织运送到298号前哨后，对其的测试立刻开始了。

在测试的第8天，所有储藏的样本从各种密封容器中切出并离开了Level 8，所有的可用的改版组织样本也宣布丢失。很快，所有对于改版组织的调查和实验不得不被放弃。

推测与分析

显然，引发412号事件的与创造破碎之地入口的是同一伙人。然而，目前还没有确凿证据证明这一点。任何被用于大批量生产这种改版样本的Entity 298外部组织都有可能是从其他层级获得的。尤其是经过多个团体确认的，Entity 298并不是万里挑一的造物。

不过尽管如此，如果以上假设成立，有2个组织可能是这些事件的幕后黑手：

后室机器人科技：
后室机器人科技因他们先进的科技造物与热衷于控制层级连接而知名。鉴于大规模技术进步依赖于不稳定层级的研究，后室机器人科技成为了最有嫌疑的组织之一。尽管如此，这次突袭中行凶者展现出的对M.E.G.的敌意和破坏性与后室机器人科技一贯的作风不符，而且显然有损他们在流浪者中的声誉，并不能直接认定他们为凶手。

U.E.C.:
鉴于U.E.C.所发明的█████████████████，他们显然也对层级连接感兴趣，行凶者的举止也和U.E.C.一贯的敌意性相匹配。然而，由于U.E.C.过于保密，我们对他们科技发展的具体情况还不了解。假设U.E.C.策划了这两起事件，那么他们必须拥有足以解明后室结构的科技，否则罪行就不可能是他们主导的。

自由切行的范围

在两起事件中行凶者对人口众多的层级的破坏行为严重危害了后室流浪者的生存，因此对M.E.G.来说，搞清楚两起事件的真凶至关重要。而凶手能否被追踪取决于他们在层级间自由切行的范围，这基于以下几个因素：

目的地可否任意确定：
凶手操控改版组织进行切出的确切能力尚不明了，如果他们只能生产出仅限切入一小部分层级的改版组织，他们的行动显然将很容易被追踪。

切行所需时间：
这一因素也并不清楚，因为并没有人目击到切行的完整过程。如果凶手能在层级间瞬间切行，那么几乎不可能追踪到他们。

是否拥有复制改版组织的能力：
由于外部组织的生产依赖于Entity 298，并且现在似乎不太可能有人工获取的方法。从412号事件入侵无人机的设计来看，凶手至多能收集到500cm³的外部组织，而其中的200mL已经被M.E.G.夺回，再加上创建通往破碎之地入口的预期损失，他们的改版组织应当开始短缺，所以他们应该已经没有可用于创建层级通道的改版组织，这会让他们的行踪更加容易追踪。

行为准则：

应当

• 当一群Entity 298远离巢穴时紧跟他们。
• 确认Entity 298的敌意警告并避免侵犯它们的领地。

不应

• 擅闯Entity 298的巢穴。
• 当Entity 298白斑闪烁时接近它。

本人第一篇翻译作，恳请指导
原实体名为“Orca Hound”，即“虎鲸猎犬”，本文各取一字
翻译过程中参考了EnderstrayKPC的Entity 2和Ambersight的Level 8的翻译，感谢他们！