Object 2

层级钥匙的形制各不相同、数量众多，大多为17到21世纪之间常见的钥匙样式1，也有部分完全不是传统意义上的“钥匙”2。每把钥匙都对应一个特定层级，它的外观往往能反映来源层级的特征。与形制类似，层级钥匙的尺寸也非常多样，单个钥匙的长度从3cm到20cm不等。材料方面，层级钥匙多由各种金属制成，但也有部分钥匙采用了其他材料，如塑料或石头等。

小贴士： 当前存在两种检测钥匙真实性的主要方式：即判定钥匙谐振特性的频率测试；以及直接将钥匙应用于一个钥匙孔中，并观察它是否会通向任何地点。尽管频率测试是最为惯用的方式，但非金属材质的钥匙则往往会通过直接应用法进行测试（亦可是意外发现）。

层级钥匙通过一种能够跨越无法测算之距离的未知力量3，与对应的层级相连结。每把钥匙都拥有三种将之与平庸钥匙区分，并使其成为极度珍贵之资产的主要属性。

远程通行

层级钥匙可被用于从任意层级到其来源层级的通行。尽管层级钥匙一次仅能同时打开一条通路，但它们的使用次数却并无明显限制。这一效用通过将层级钥匙插入一把可用的锁——尤其是那些可在门4上找到的锁中，并将之顺时针旋转整整三圈达成。当门被打开时，其便会通往钥匙所对应的层级。

在有门出现的层级中，这一过程将会随机占用一扇门，并在门合上后结束5。没有门的层级则会在层级内的表面处显现出一扇门——比如树木、墙壁，抑或是地板本身。这些门在未被直接观测时则会遁形消失。

警告： 未被记录的层级钥匙可能会通往危险或无法逃离的层级，在使用它们时应当小心谨慎。

谐振现象

当被金属制物品轻轻击打时，层级钥匙将会释放出一种可被听见的音调，准确来说是在其来源层级内有500赫兹的频率。当该方法被远程使用时，其频率则会有可测定的、对应钥匙及其起始点间所隔的层级数的小幅升高，这一升高率约为每层级20赫兹。这一现象，与其他性质的共同作用，使得层级钥匙成为了勘定路线的完美物品。

准确测定一把钥匙的谐振现象需要用到示波器6，而其自身也是种稀有而昂贵的物品。在历史上，制图者们会使用一系列手搓的音叉来测定一把钥匙的频率——尽管该做法在某种程度上已然过时，但它至今仍在被某些制图者所用。这些工具虽稀少得令人望而却步，但一只训练有素的耳朵却能听出频率间的差异，并估计出断点的个数。

以下记录是一道500赫兹音调的基准，用于鉴别层级钥匙。

伪磁性

层级钥匙与其层级的绑定远不止是单纯地通过谐振现象——还会有一种无形的力会将钥匙拉向其起始点处。这一效应仅在该物品悬浮（不论是在空中，或是处在液体表面），且仔细观察其行动时可被察觉。

在历史上，此性质的常见用途是一种名为溯源术的制图学方法，其中层级钥匙会被悬挂在一根绳上，并被垂于制图者前方。这股伪磁力会对钥匙造成轻微牵引，使得它可被跟随至其来源层级。尽管该方法行而有效，却也存在诸多短板，最为明显的是操作失误和环境干涉。

最初由引领者所发明的“钥匙指南针”则利用该伪磁力达到了远高于此的精度。即利用一个罐子或碗，将一把层级钥匙附着于一个大小足够的软木塞之上7，并悬置于含盐分的液体中8。这使得层级钥匙可被用作蔽去了外界干扰的临时指南针。

小贴士： 多数层级钥匙也可被用来在它们所对应的层级内打开锁上的门；这一点在蛮力不可取的情形下相当有用。据报道，在多种场合中，层级钥匙是能够打开诸如储物柜、保险库和锁头等其他物件的。它们还可被用来解锁其在枢纽内所对应的门。

在大多有记录的历史中，层级钥匙皆已被推崇为生存与安身立命的重要工具。它们的价值吸引了无数文明及团体的注意，既促成了社会的伟绩，也促成了毁灭性的争端。

军团的第一把钥匙

这把被发现于公元前960年的层级钥匙很快成为了失落军团军事阶级的一个完整部分。此钥匙与一个被军团称作“刻索罗斯·图利库拉”Cursores Turricula（信使之塔）9，现已被遗忘的层级相绑定，记录称其为一个与坚固石塔形似的，相对较小的层级。失落军团将该层级用作一处联络枢纽，在此一名刻拉维格（钥匙保管者）和他的部队会传递全军团领地境内的消息。刻拉维格最终被失落肯吉尔10所杀，正是其使用了层级钥匙发动了对“刻索罗斯·图利库拉”的围攻。在双方团体的分离争端期间，一名被俘的失落肯吉尔努般达11摧毁了该钥匙，以避免其再次被失落军团所用。被损毁的钥匙纵使是在诸多对其的修复尝试后，也依旧变得无法使用。这把层级钥匙如今作为I.M.B.H.诸多展览之一的一部分而被其所持有。

Ezekiel Murphy和Cecil Stanley

截至1927年，Ezekiel Murphy12在他近30年的探险生涯中拢共收集到了14把层级钥匙。即便是以现代标准来看也不失为奇功一件，这也催生了此等收藏是在他多位同行的帮助之下取得的说法。

Murphy的团体接着将这些钥匙售卖给了一位名叫Cecil Stanley的人，以换取随后会成为其团体总部的一块子区间。Cecil Stanley于同年晚些时候在Level 11创立了Stanley钥匙交易所，这很大程度上要归功于Murphy'的贡献。这一市场的主要焦点在于层级钥匙的获取、交易和拍卖，至今仍旧如此。作为运转时间最长的现代机构之一，Stanley钥匙交易所的层级钥匙估价是大多团体对其评价所依的标准。该团体在Level 11和Level 1内的商人之地中均有场所。

M.E.G.

在M.E.G.的成型岁月中，它得知了层级钥匙的存在，但一直无法将之寻得，一直到2015年。是年，该团体得到了他们的第一批，共13把钥匙。当时的M.E.G.陷入了与名为蒙面教会之团体——这些钥匙的前主人的旷日持久的争端。在对一处受教会控制、地处Level 9的前哨的突袭期间，M.E.G.的团队成功携钥匙贮藏、数件其他物品和各色对其早期研究项目有极大帮助的文档潜逃。

这份收藏中最为引人注目的当属与Level 1、Level 3和Level 76相绑定的钥匙—M.E.G.在2016年的分裂期间出让了后两者的掌控权。B.N.T.G.和U.E.C.则在分裂期间被给与了来自M.E.G.收藏的共计6把层级钥匙，助推了两个新生团体的贸易路线的建立。

CBS： 后室幸存者联盟（The Coalition of the Backrooms Survivors）虽比前文提及的团体要更为小型，但直至其在2023年解散前，该团体却进行了对层级钥匙的可观研究 。他们通过其研究获取了据信可与其他更为大型的同期组织所相匹敌的钥匙的钥匙收藏。他们收藏的很大一部分则流入了Stanley钥匙交易所。

多年以来，曾有过不少构建或是再现层级钥匙的尝试，但未曾有过一个经证实的成功复现案例。这些尝试包括将新钥匙熔铸，再造为现存的钥匙，以及这广为流传的“钥匙刷取”做法。

一种常见的预期是将一把层级钥匙的特性与金属自身相绑定，以使其能够被熔炼并重塑为数个可行功能的钥匙 。很不幸，情况并非如此。任何对该钥匙的重大改变（不论是熔化、再造，是甚至中度的结构性损伤）往往都会令其无法使用。

小贴士： 尽管层级钥匙通常都为金属所制，但它们往往也较为脆弱，且经证实会发生扭曲与缺损；时时对它们谨慎以待。在合适环境之外对钥匙进行实验则是种鲁莽之举。

钥匙农场

许多人相信层级钥匙会在一把正常钥匙在其所处环境下，经历一种缓慢的绑定过程，逐渐因长期暴露在阈界反响中而发生改变时生成。这不仅导致了“钥匙农场”的创建，也催生了一处非异常钥匙的小型二级市场13。通常而言，一处钥匙农场是由附着了任意数目的钥匙的搁板或货架所组成的。这些陈列处会被放置在创建者所希望产生一把层级钥匙，且频繁而定期地测试钥匙之变动的层级中。

仿冒钥匙

正如任何有所价值的物件一样，总会有那么一帮着眼于靠一句“独一无二的机遇”的大饼来占别人便宜的家伙，而层级钥匙也不例外。一种常见的骗局是由旅行商人及不明机构操盘，将仿冒钥匙售卖给未起疑心的流浪者。其往往会将其包装成“今生仅此一次的机会”，这些骗子会将这些赝品，以一种比起正品通常所售价值明显更低的价格进行交易。尽管大多团体完全禁止了此类做法，但他们依然时有出现，尤其是那些并未建立中央集权的地区。

犯罪

层级钥匙的获取往往会被视作一种暴利活动。即便是单根钥匙的售卖也能为其发现者提供不菲的资源——一种会招致那些没那么幸运之人妒忌的前景。这则频频导致团体间争端、盗窃，有时甚至是谋杀的发生。为制止如此行径，许多组织如今为所有参与回收了一把层级钥匙的勘探的成员提供了人人有份的奖赏。

小贴士： 无论情况如何，在处理层级钥匙时都建议保持谨小慎微 。始终建议采取匿名及遮蔽措施。在买卖钥匙时仅使用可信任的货源；相关物资的信息在大多数主要的前哨内应该都可获取。

作为后室内某种程度上最有价值、最为稀缺的物品，层级钥匙拥有一个建立完善的高收益体系。尽管各组织都拥有自己报偿方式，但Stanley钥匙交易所的“钥匙分级”系统往往才是被用以评估一把层级钥匙之价值的那个。钥匙通常会根据该钥匙所绑定的层级进行估价，并被划分为六个级别。尽管价值已得标准化，但其真实价值则仍会根据市场及牵涉的组织波动——所有交易都是以逐件进行之基础操作的。

小贴士： 尽管拿走2000瓶杏仁水的预期价位令人望而却步，但你无需担忧。将杏仁水用作一类价值参考是种常见惯例——大多交易都会涉及等价的、更为珍贵的物品，或是使用到流通货币。

层级钥匙原本仅能在他们所相绑定的层级内找到，而将之发现则是种极少发生的事。尽管某些钥匙是在已知区域中被发现的，但大多还是潜藏于无法预知、无法抵达，乃至是颇为危险的地点处。在广袤或是无限的层级中，这一问题则雪上加霜，而它们的钥匙则或许单纯是出于范围原因而尚未发现。因此，大多流浪者更可能会撞见一把先前已被回收的钥匙，而非找到新的。

尽管据推测，所有层级都可能会有一种层级钥匙，但其由任一层级所产出的具体数目则不得而知。一些层级拥有数把已被发现的层级钥匙，而多数层级仅一把，抑或是更可能的——一把也没有。这种差异受的是自然作用，还是诸如阈界反响或层级速度的环境因素之影响，则依旧是个争论不休的话题。