Level 298

Le Niveau 298 est une aire de jeu pour enfants plongée en plein hiver. Elle consiste en des structures basiques tel que des balançoires, un toboggan, une cabane de jeu, des échelles courbées, et des cages à poule. De la neige épaisse et douillette couvre toute surface plate. Sa texture est fraîche, compacte, et pas trop poudreuse—parfaite pour faire des boules de neiges.1

L'air est suspendu silencieusement dans la nuit fraîche. Des nuages oranges épais s'étendent dans le ciel, reflétant une tinte orange chaude sur la neige. Une lampe blanche unique brille vivement au bord du parc. À part cela, aucune autre source de lumière significative ou point d'intérêt ne peut être trouvé en dehors de la plaine de jeu.

Il n'y a pas d'autres vagabonds2 dans le niveau. Un vagabond arrive toujours seul. Mais il ne restera pas seul pour longtemps.

Alors que tu gambades dans le parc, les anges de neige te suivent avec entrain comme un banc de poissons. Tu grimpes les barres de singe au-dessus d'eux. Leurs formes ondulent en descendant le toboggan. Tu joues à touche-touche et ils se dispersent. Où sont-ils allés ? Ton souffle lourd forme une buée dans l'air.

Les anges de neiges sont introuvables. Ils sont sans doute effrayés par les enfants derrière toi.

Anges de neige

Plusieurs anges de neige de taille variable sont marqués dans la neige. Ils peuvent se glisser à travers les surfaces, apparaissant comme des empreintes en forme d'anges glissant fluidement sur la neige. Ils peuvent même "monter" des escaliers et glisser sur les toboggans. Les anges de neiges restent toujours dans les limites du parc. Ils n'ont jamais voulu rien d'autre que jouer.

Quand un vagabond entre dans le niveau, les anges de neige le voient comme un nouveau camarade de jeu et l'approchent. Cela peut sembler inquiétant, mais ils sont en réalité inoffensifs. Ces présences immatérielles ne peuvent causer aucun tort, ou être elle même blessées. Leur existence à été réduite à une simple ombre de ce qu'ils étaient autrefois, une simple présence négative liée à la même neige qu'ils ont imprudemment cherchée.

Lorsque les autres enfants sont suffisamment proches de la plaine de jeux, les anges de neige s'éparpillent et se cachent. Ils se souviennent comment les enfants moqueurs les ont poussés de force dans la neige, comment leurs bras se sont débattus impuissamment, pour former ce qui est désormais leurs ailes. Les anges de neiges vont te prévenir. Écoute-les.3

Les autres enfants

Les autres enfants4 vont toujours chercher l'aire de jeu. On ignore d'où ils viennent ou pourquoi leur yeux brillent, mais tôt ou tard, inévitablement, ils trouveront la plaine de jeux. Celle-ci leur appartient, après tout.

Ils approchent en groupe de trois à cinq, et ils ne veulent pas partager. Rien ne semble blesser physiquement leurs corps ténébreux ; cependant, ils ne peuvent être repoussés qu'avec de la neige bien compacte. Ne te laisse pas avoir par cette bataille fantaisiste de boules de neige sous une nuit sombre et défendue. Gagner signifie la liberté de jouer. Perdre signifie une éternelle prison de neige en forme d'ange.

Les silhouettes obscures d'enfants s'approchent, pouffant d'excitation.
Commence à faire des boules de neiges.

Tu as déjà vu ce qui arrive à ceux qui ont perdus.

Cours rentrer chez toi.

Cours vers la cheminée flamboyante et les confortables couvertures que tu as si naïvement abandonnées pour goûter à une nuit d'hiver.

Prie pour qu'elles soient encore chaudes.