Level 999 : Niveau 999

Le Niveau 999 est une île tropicale flottante située au cœur d'un espace vide et parsemé d'étoiles. Le paysage est entièrement recouvert d'une aura qui fait perdre leurs couleurs à tous les objets présents dans le niveau, les laissant apparaître en nuances de gris. Cet effet (qui, au demeurant, se dissipe dès lors que l'on quitte le niveau) aurait, sur le long terme, pour conséquence de blanchir les objets et les individus installés dans le Niveau 999. De fait, le sable, la terre, les arbres, l'eau et les matériaux artificiels faisant partie intégrante du niveau ne reprennent pas la couleur qu'ils devraient avoir lorsqu'ils en sont retirés.

La topographie de l'île correspond vaguement à celle d'une région tropicale et exotique, semblable à ce que l'on peut s'attendre à voir dans les zones humides et luxuriantes des Caraïbes et des îles Fidji. Néanmoins, la chaleur étouffante de ces climats est absente du Niveau 999, l'île étant soumise à des températures plutôt froides, mais non glaciales, de l'ordre de 13 à 16 degrés Celsius.1

Le bord des plages est recouvert d'une couche de sable fin gris cendrée qui se déverse dans le vide une fois le périmètre de l'île dépassé. Les grains de sable sont parfois suivis de rochers qui restent piégés dans le vide de la même manière que l'île, flottant en apesanteur dans un silence immuable, hors de la portée de qui que ce soit.

De temps à autre, la chute du sable est interrompue par la présence de palmiers gris et de rochers aux teintes plus foncées qui dépassent du sol. Ces rochers sont des composantes mineures de la partie inférieure du Niveau 999, une grande pyramide irrégulière constituée de rochers gris dont les contours ressemblent à ceux d'une montagne accidentée et rocailleuse, mise à l'envers. Par conséquent, il est impossible de déplacer les rochers des plages du Niveau 999, puisqu'ils ne sont qu'une petite partie de l'autre côté du niveau, caché et de plus grande envergure.

Si l'on s'aventure au-delà des palmiers épars, des côtes grisâtres et des rochers flottants, on pénètre dans la principale zone forestière du Niveau 999, connue pour sa densité notoire. Malgré leur nombre impressionnant, les arbres ne sont jamais très difficiles à contourner ou à éviter grâce au relief presque entièrement plat de la zone. En effet, le niveau est incroyablement plat, sans collines abruptes ni creux qui puissent être qualifiés de vallées. De ce fait, l'intégralité du niveau peut être vue à partir de n'importe quel endroit, si tant est que l'on est à une altitude suffisamment élevée.

À la jonction entre les plages de sable et les forêts situées au cœur de l'île, le sol passe d'une fine couche de sable à une terre brute et ferme. Le sol reste figé, même sous les vents les plus violents, et n'est, pour la plupart du temps, pas perturbé par les mouvements des créatures. Aucune herbe ne semble pousser sur cette terre brute en raison de son manque de nutriments apparent. Les conditions de vie qui en résultent sont difficiles et pénibles et seuls les arbres les plus anciens parviennent à se faire une place dans la forêt.

Malgré le son incessant d'un vent éthéré, les arbres ne bougent pas et ne se balancent pas, préférant s'élever pour essayer de toucher les étoiles qui les surplombent. La plupart du temps, leur densité masque les étoiles, mais la lueur à peine lumineuse qui recouvre l'ensemble du paysage ne nuit en rien à l'éclairage du niveau.

De la même façon que le niveau est figé pour l'éternité, les arbres sont incapables de changer quoi que ce soit au sort que leur fait subir leur environnement.

Structures

Dans les profondeurs de l'île, vers son épicentre, il est possible de voir des amas de béton, de verre, de bois et de pierre, enfouis dans le sol pour l'éternité. Ces structures sont issues de créatures qui reposent dans le sol, dont l'emplacement est délimité par les mêmes arbres que ceux qui recouvrent le reste de l'île. Il s'agit d'habitations qui, si elles semblent avoir pourri pendant que les créatures dormaient, sont en fait dans le même état que celui dans lequel elles ont toujours été, et qu'elles seront toujours.

Ces monuments figés et endormis ne sont qu'un maigre ajout au reste du paysage. Aucun chemin ni aucune autre potentielle indication ne permet de les relier les uns aux autres. Les trouver est un jeu d'enfant, bien qu'ils soient tout aussi indifférents aux changements naturels de l'île. Ils sont assis dans la terre ça et là comme des objets abandonnés que la mousse aurait eu le temps de recouvrir, oubliés de tous sauf de la chose qui les a envahi.

L'intérieur des bâtiments est sombre et humide, on y trouve des espaces rectangulaires à peine décorés, empreints d'émotions de nostalgie et d'isolement. Les lits sont vides, les stores sont fermés et les meubles se font rares. En somme, c'est dans cet état qu'ils resteront à jamais.

Même en vous rapprochant de l'épicentre de l'île, en gravissant ses rochers, longeant sa côte, parcourant son sol accidenté, côtoyant ses arbres, et même en passant à travers ses habitations isolées, le Niveau 999 reste toujours aussi figé. Vous n'êtes pas si différent du paysage qui vous entoure. Vous êtes aussi statique que le sol sous vos pieds, les arbres devant vous et les étoiles au-dessus de votre tête.

Si vous avez suivi les numéros, étape par étape, vos yeux ont sûrement fini par se poser sur l'île. Au gré de ces aventures, à côtoyer les plus grands, les dieux, les infortunes et les tragédies, c'est en ces lieux, dont l'essence ne peut être apprécié uniquement de ceux qui ont tout vu, que le voyage prend fin. Il n'y a rien de nouveau à apprendre, rien à emporter, rien de valeur. Il n'y a rien que l'île.

Lorsque le cours des choses change ailleurs, lorsque des niveaux antérieurs à celui-ci se forment et disparaissent, et que des vies se succèdent en l'espace d'un clin d'œil. Lorsque les souvenirs arrivent, restent et finissent par s'estomper, le Niveau 999 reste tel qu'il a toujours été. Tandis que les vies passent et que les expériences meurent, aucune feuille ou pierre ne rompt son immuabilité.

Même lorsque l'univers touchera à sa fin, le Niveau 999 restera tel qu'il l'a toujours été, sans qu'aucune de ses pierres n'ait changé de place.

Il est l'ultime constante.

Les couloirs qui résonnent constituent la seule voie d'accès au Niveau 999, ce dernier apparaissant toujours à un endroit précis parmi les millions de cellules cubiques de part et d'autre des couloirs. L'entrée est très reculée, plus reculée encore que des portes de sa seule autre sortie, mais accessible à quiconque faisant preuve d'assez de persévérance pour atteindre son but.

Le seul moyen de sortir du niveau est de regagner les couloirs qui résonnent. Rendez-vous au centre de la masse de terre figée et passez par la seule trappe qui se trouve entre les bancs sur place. Il ne vous reste alors plus qu'à retourner d'où vous êtes venu, désormais incapable de progresser après avoir découvert la fin de l'histoire.