Level 41 : "The Black Lake"

El Nivel 41 es una fosa de brea burbujeante, supurante y ardiente rodeada de desiertos de carbón, mantenido en una niebla grisacea que enmascara la mayoría del entorno. Su brea, a pesar de haber estado presente presumiblemente por cientos, si no miles de años,1 nunca pierde calor, ni nunca pierde su intensa reactividad con el aire.

Actuando como si estuviera fresca, la brea hierve a unos consistentes 95 °C,2 con esta alta temperatura juntada con los humos acres e intoxicantes que rápidamente intoxican a los errantes que llegan a este nivel. La proximidad prolongada a esta brea puede llevar frecuentemente a desmayos, enfermedad, o vómitos mediante cualquier combinación de estos dos efectos. Además, el contacto físico con esta brea, incluso sin contacto cutáneo directo, puede ocasionar quemaduras y hierve para acumularse rápidamente en una carne de uno. La proximidad física prolongada, especialmente por cualquier periodo de más de un segundo, puede causar que la piel y la carne se fundan, injertándose en otro material, o incluso fusionarse con la misma capa superficial de brea.

La profundidad de la brea en si es destacablemente poco profunda, lo cual ayuda a la geografía de arenas de carbón calientes que periódicamente penetran la superficie de brea y forman islas pequeñas y dispersas en varios grupos dispersos. La arena de estas masas de tierra es exponencialmente caliente, y no se debería estar de pie inmóvil por largos periodos de tiempo. Mientras que estas arenas no poseen otros detalles, a excepción de huesos de animal ocasionales y palos marchitados de arbustos muertos hace mucho tiempo, son imperativos para la supervivencia, debido a que son uno de los dos métodos seguros de transitar por el nivel 41, el otro siendo los muelles.

Para una forma más segura de viajar por la fosa de brea, los individuos en su lugar pueden caminar a lo largo de varios puentes y muelles que son levantado por encima-o normalmente hundidos dentro de la brea. Los soportes de estos puentes pueden estar hechos de concreto o metal, con una construcción de madera que hace el resto de las piernas, al igual que las áreas de tránsito. Estas áreas de tránsito no conectan con directamente con las islas, debido a que las plataformas están elevadas a cualquier altura desde los 2 hasta los 6 metros sobre el nivel del suelo.3 Con el tiempo, algunas de las maderas más secas en algunos paseos entablados se han incendiado por burbujas que erupcionan dentro de la brea, lo que ha causado que una gran cantidad de estas plataformas se prendan fuego y no quede nada más que sus vigas de apoyo de hormigón.

El suelo arenoso debajo de la brea es conocido por ceder parecido a las arenas movedizas. Esto causa que ciertas plataformas comiencen a hundirse en la brea hasta que están completamente sumergidas, y ardan subsiguientemente cuando la madera alcanza la superficie de la brea.4 Estos incendios, si bien con raros, se pueden expandir a lo largo de toda la superficie de la brea.

Como nota final, otras construcciones que pueden aparecer dentro de la brea son las siguientes:5

• Postes de telégrafo;
• Torres de alta tensión pequeñas;
• Techos de tejas de bungalows;
• Varas de metal;
• Techos planos de casas de ladrillo adosadas;
• Otros objetos anómalos.6

El recorrido a través del Nivel 41 es increíblemente difícil, y los individuos que sobreviven a su brea hirviente y humos intoxicantes normalmente salen del nivel con marcas de quemaduras, cortes o con las suelas de sus zapatos carbonizadas. De hecho, muchos viajeros desafortunados que terminan en el Nivel 41 normalmente se quedan abandonados en islas pequeñas que están tan desconectadas por otras masas de tierra, paseos entablados, o salidas del nivel que inevitablemente se deshidratan o envenenan por los humos de la brea. A pesar de estos fracasos y sucesos desafortunados, se han logrado expediciones exitosas a lo largo de este nivel previamente por otros grupos, lo cual ha traído mucha de la información conocida a la luz.

Sin embargo, a pesar de todo lo que se ha entendido sobre este nivel, un misterio inminente todavía pasa por alto sobre la totalidad de toda la documentación actualmente escrita. Rodeando el lago circular descansan dunas altas y arenosas que se extienden hacia arriba quince metros antes de que presumiblemente se alteren para abajo hacia el otro lado y se queden fuera del alcance de la vista. A pesar de los esfuerzos, es imposible llegar a cualquier sitio más cercano de 50 de las dunas para todos los objetos transitables que no existan a ninguna distancia más allá de aquella figura.

Debido a que caminar sobre la brea es imposible, e importar materiales es igual de impráctico, las esperanzas de alguna vez alcanzar estas dunas de ha considerado imposible. Desde usar telescopios hasta prismáticos, lo poco que se puede reunir es que estas arenas son tan dispersas como las islas, aunque se cree que las áreas más altas de las dunas contienen especímenes vivos de los arbustos muertos encontrados en las islas de la fosa de brea. A pesar de esta señal de vida teorizada, no se pueden extrapolar otros detalles de estas dunas, si siquiera hay algo para extrapolar.

Aunque no hay bases conocidas, los puestos de avanzada o comunidades en este nivel en este momento, intentos de hacer bases que previamente han sido intentados por pequeños grupos no afiliados con ninguna organización más grande. Estos grupos, de los cuales se sabe que han existido alrededor de diez dentro de los últimos 50 años, se hubieran puesto en islas más grandes en un intento de salvar errantes que terminan en ellas cuando llegan a este nivel.

No todos los grupos eran tan altruistas, con un grupo que se cree que se había establecido para cosechar cableado de cobre de los postes de telefónicos. Sin embargo, al final todos los grupos habían sucumbido a los peligros inherentes de la brea hirviente del Nivel 41, sus humos intoxicantes y su falta de materiales comestibles que hacen el asentamiento a largo plazo imposible. Los restos de unos pocos de estos grupos destacados existen todavía, aunque se mezclan fácilmente con los restos de los paseos entablados y estructuras sumergidas.

Aunque sea una especie relativamente rara, el Nivel 41 es hogar de entidades grandes en forma de anguila que residen dentro de la brea. Estas criaturas carecen de cualquier carne, músculo, piel u otros órganos y simplemente se parecen parcialmente a huesos fosilizados que se parecen a una mezcla entre serpiente, anguila y salmón y pueden variar de 7-20 pies en longitud.

La mayoría de su vida pasa en lo profundo de la brea, y se asume que hibernan por periodos de tiempo extremadamente largos dentro de esta. Esta hipótesis surge principalmente del hecho de que la brea muy rara vez tiene un volumen de desplazamiento visible, lo cual sería algo casi garantizado que exista dentro de esta, dada la alta viscosidad de la brea, y el relativamente pequeño tamaño de la fosa de brea en si. Sin embargo, debido a que ningún grupo tiene las herramientas necesarias para grabar por debajo de la brea, el verdadero comportamiento de los Leviatanes de Colágeno cuando están debajo de la brea no es, y probablemente nunca será conocido.

Cuando no están hibernando,7 estas criaturas son conocidas por emerger abruptamente fuera de la brea—un efecto que no crea un desplazamiento de volumen visible—y bucean de forma similar a los delfines. Aunque esto es hecho sin razón aparente, además de la posibilidad de necesitar enfriarse de estar sumergidos en la brea por mucho tiempo, las entidades son conocidas regar sin aviso la sustancia del lago a lo largo del nivel siempre que realizan estos buceos en forma de arco, lo cual es conocido por lisiar a errantes, e incluso quemar muelles.

A pesar de la falta de materia corporal a excepción de una estructura esquelética grande, estas criaturas son carnívoras de manera innata, y a menudo cazan errantes. Aunque de maneras desconocidas, dada su falta de órganos, los leviatanes de colágeno son capaces de "sentir" la presencia de un errante cercano siempre que están en los bordes de una isla o en un muelle. Al conseguir consciencia de la presencia de un errante cercano, saltarán del lago de manera similar a su buceo pasivo habitual y tomarán al errante en sus mandíbulas y subsecuentemente lo meterán dentro de la brea.

Se desconoce como (o incluso si) comen los Leviatanes de Colágeno, ni siquiera si la hipotético devoración es lo que mata a sus víctimas, o en vez de la brea ardiente. De hecho, lo que pasa con las víctimas momentos después de la abducción es un completo misterio hasta la fecha, como si cualquier grito de la víctimas fuera inmediatamente amortiguado tras el sumergimiento en la brea, y ninguna víctima ha sobrevivido a ser secuestrada por los leviatanes de colágeno para relatar cualquier horror.

Entradas

• Dentro de las calderas del Nivel 5, puede gotear brea ocasionalmente de las cañerías en lugar de agua de almendras. Estar de pie por encima de estas breas goteantes teletransportará a uno al Nivel 41.

• Ocasionalmente, las paredes negras del Nivel 6 se sentirán brillantes y pegajosas en vez de su habitual monotonía y textura suave. Tener mucha de esta sustancia en las manos provocará el viaje a este nivel.

  • La ubicación de estas paredes anómalas no está fijada en una ubicación dada, y arece moverse de área a área siempre que la pared es ubicada por un errante.

• Dentro de la casa del Nivel 7, bajo la alfombra sumergida en el suelo, hay una grieta en las tarimas llena con una sustancia mitad brea mitad agua. Interactuar con esta sustancia llevará a uno al Nivel 41.

• Entrar en una única fosa de brea en la isla del Nivel 211 y sumergirse a uno mismo dentro de esta soltará a los individuos en este nivel.

• Seguir cualquiera de los ríos en el Nivel 270 durante el suficiente tiempo eventualmente volverá a los ríos en una tonalidad negra enfermiza. Entrar a los ríos después de que este cambio ocurra causará que los individuos terminen aquí.

• Noclipear a través de cualquier árbol excesivamente podrido cubierto por brea que todavía posea hojas en el Nivel 309 colocará a los errantes en este nivel.

• La ubicación de estas paredes anómalas no está fijada en una ubicación dada, y arece moverse de área a área siempre que la pared es ubicada por un errante.

Salidas

Para salir del Nivel 41, los individuos tendrán que encontrar objetos destacados que son únicos de otros objetos sumergidos dentro de la brea. Solo existe uno de estos objetos dentro del lago, y algunos pueden no ser accesibles dependiendo de donde termine uno en el nivel. A pesar de eso, sin embargo, las salidas son las siguientes:

Nivel 500

• Trepar dentro de la ventana rota de un puente sumergido a un crucero de la marina de los EEUU.

Nivel 515

• De alguna forma metiéndose a uno mismo dentro de las boquillas elevadoras de voltaje boca abajo de una nave espacial de la NASA. La mayoría de la nave en cuestión está sumergida dentro de la brea, solo dejando una ligera porción de latas de combustible, los elevadores de voltaje, y las boquillas elevadoras de voltaje en cuestión. Esto hace el acceso a ellas relativamente fácil.

Nivel 612

• Encontrar una puerta de granero rara en un pedestal de piedra y atravesándola.

Nivel 626

• Escalar en la galería de un faro sumergido solo parcialmente mantenido por encima de la superficie de la brea, luego manipulando el faro funcional dentro de este.