Level 0 : "Level Nhập Môn"

Những ai không may rơi khỏi những kẽ hở của thực tại có thể tìm thấy bản thân lạc lối trong các lối đi kỳ dị của Level 0. Đây là level đầu tiên của Backrooms, và thường cũng là level cuối cùng với những kẻ lạc lối. Nhiều lữ khách đã phải đối mặt với các tình huống mà họ không hề chuẩn bị khi loạng choạng bước qua hàng dặm dài những căn phòng, hành lang, và cầu thang phân nhánh một cách ngẫu nhiên, với mỗi nơi đều mang đến gian khổ như cái trước. Nơi đây đã trở thành một thử thách đầy đớn đau do bản chất hành trình đơn điệu đến mức gây suy thoái tâm trí.

Bất tận là một định nghĩa khái niệm mà tâm trí con người không thể hình dung. Thế nhưng nó lại bao trùm toàn bộ khía cạnh của Level 0, từ sự đa dạng trong cấu ​​trúc đến kích thước mênh mông của nơi này. Nó nuôi dưỡng cảm giác trống rỗng vụn vỡ, thâm nhập vào tâm trí thông qua cơn mê sảng độc hại, rồi từ từ ăn mòn con người ta đến tận xương tuỷ. Tiếng vọng hắc ám từ trong tâm thức chuyển giao sẽ siết chặt lấy trái tim và nuôi dưỡng cơn rồ dại.

Những ai rơi vào đây sẽ trở thành những lữ khách, lang thang và mắc kẹt trong biển cả cô độc đầy hoang tưởng, và cuộc đời của họ thường sẽ bị rút cạn vì cơn đói khát.

Level 0 có cấu trúc như một mê cung—để vượt qua nó là cả một thử thách đầy gian nan, vừa vì quy mô cực hạn của nó, vừa vì thực tế rằng mê cung này sẽ thay đổi và biến dạng một khi lữ khách tiến vào sâu bên trong. Càng dành nhiều thời gian bên trong những dãy hành lang bố trí ngẫu nhiên này, lữ khách sẽ càng có nhiều khả năng gặp phải các dị tượng cấu ​​trúc không gian. Không rõ phương thức đảm bảo một cá nhân có thể thoát khỏi những dãy hành lang ma ám này; lòng kiên trì là cơ hội tốt nhất để một người có thể sống sót.

Cấu trúc

Bất chấp vẻ ngoài đơn điệu bao trùm Level 0, không gian nơi đây vẫn tồn tại vô số những biến thể cấu ​​trúc. Tuy đây không phải danh sách đầy đủ, nhưng nó bao gồm những đặc điểm cấu trúc khác thường phổ biến nhất.

• Vòm Cửa
• Cột Trụ
• Hố Sụt
• Vùng Tối
• Phòng Đỏ
• Biến dị Cấu trúc

Chi tiết khác biệt đáng chú ý đầu tiên là những bức tường nhạt màu cùng các ô cửa sổ trang trí hình vòm. Tuy không quá nổi bật về mặt thẩm mỹ, nhưng chúng thường xuất hiện tại những ngõ cụt hoặc làm vật trang trí cho những căn phòng chuyển tiếp. Thảm trải sàn ở những khu vực này khá dày, gây khó khăn trong việc di chuyển với mức độ sẽ tùy thuộc vào cảm giác mệt mỏi và lượng chất lỏng tồn đọng trên thảm. Một số vòm cửa có thể đủ rộng để một cá nhân với dáng người thon gọn tạm thời nằm lên nghỉ ngơi và tránh khỏi mặt sàn ẩm ướt. Các phòng có cửa sổ vòm là những căn phòng ổn định nhất; chúng thường không dịch chuyển hay thay đổi kể cả khi không quan sát, từ đó cho phép lữ khách định hướng dễ dàng hơn.

"…Tôi cảm tưởng như thể bản thân đã đi bộ suốt mấy ngày liền rồi—mà có khi là thế thật. Khá khó để nhận biết thời gian trong này. Ở đây chỗ nào cũng na ná nhau đến nỗi sau một khoảng thời gian, tất cả mọi thứ sẽ như hòa lẫn vào thành một vết mờ màu vàng to bự.

Tôi chỉ nhớ đôi bàn chân của mình đau nhức nhiều hơn tưởng tượng, và mấy cái chỗ vòm cửa ấy là nơi đầu tiên và duy nhất mà tôi được nghỉ ngơi trước khi rơi vào Level Một không lâu sau đó. Bàn chân tôi sưng phù, tôi bị mất nước và bị viêm xoang suốt mấy tuần liền. Nhưng tôi đã sống sót, dù cái giá có lẽ không đáng lắm…"

Thi thoảng lữ khách sẽ bắt gặp những căn phòng với cột trụ khổng lồ—đôi lúc trải dài đến hàng dặm và sẽ luôn xuất hiện theo khuôn mẫu lưới rèm hoặc kẻ ô. Nhìn chung thì tuy khu vực dễ khám phá, nhưng lại có thể cực kỳ tẻ nhạt do kích thước của chúng. Vì thảm trải trong khu vực thường mỏng hơn và sàn nhà cũng ít ẩm ướt hơn, nên chúng đã trở thành một nơi phù hợp để ngủ. Nhiều lữ khách báo cáo rằng khi khám phá các căn phòng có cột trụ, thì những lối đi phía sau họ thường xuyên biến đổi, dẫn đến việc các cột trụ được bố trí không đối xứng nhau, từ đó gây khả năng mất định hướng. Vì vậy, người ta khuyên rằng lữ khách nên chọn một lối đi và kiên định đi theo hướng đó.

"… Đó là lần thứ ba tôi lang thang trong Level Không, và có lẽ cũng là lần lưu lạc lâu nhất của tôi. Tôi vốn đã chuẩn bị hết mọi thứ có thể rồi, nhưng thật khó để sẵn sàng cho một nơi như thế này. Vào ngày thứ hai, tôi lang thang vào trong một căn phòng có cột trụ, với những hàng cột thẳng tắp dường như trải dài vô tận—tôi đã phải mất mười bốn ngày để thoát khỏi đó. Bạn còn nhớ cái bí quyết mà họ từng dạy chúng ta không—rằng hãy ngủ với mặt hướng về phía đang di chuyển, và kê tay trái làm mũi tên dẫn lối? Ừ thì, cái đó không thật sự chuẩn bị người dùng cho tình huống lưu lạc trong căn phòng chó chết khổng lồ kiểu này. Tạ ơn Chúa vì Nước Hạnh Nhân—thật không thể tưởng tượng cách để sinh tồn mà thiếu nó…"

Trong quá trình khám phá, lữ khách có thể bắt gặp những hố sâu hun hút trên sàn nhà. Chúng thường mang màu tối đen như mực, và ánh sáng nhìn chung không thể chiếu xuống quá vài mét trong bóng tối. Tương tự những cột trụ, hố sụt xuất hiện thành từng nhóm gần nhau và tạo thành một khuôn mẫu kẻ ô, điều này thường cho phép việc đi vòng qua chúng trở nên khá dễ dàng. Một số cụm hố có thể lớn hơn hoặc xuất hiện san sát nhau, từ đó gia tăng nguy cơ trượt chân rơi xuống. Không rõ điều gì sẽ xảy ra với những lữ khách sau khi rơi xuống hố sụt; tuy nhiên, hiện chưa xuất hiện báo cáo về bất kỳ cá nhân nào rơi xuống và sống sót. Trong trường hợp mệt mỏi hoặc mất nước trầm trọng, thì lữ khách nên tránh hoàn toàn các khu vực có hố sụt, vì mức độ nguy hiểm của chúng nhiều khả năng sẽ gia tăng cực cao.

"… Tôi không nghĩ mấy cái hố đó dẫn về đâu cả. Mọi người thường cố tìm kiếm ý nghĩa trong một điều gì đó—họ nghe thấy những giọng nói, cảm nhận sự lôi kéo, nhìn thấy ánh sáng xanh lam—đủ thứ chuyện. Nhưng đó chỉ là kết quả khi tâm trí ta cố gắng tìm kiếm nghĩa lý trong vô nghĩa, cố hợp lý hoá những điều phi logic. Bạn sẽ nhanh chóng nhận ra rằng, tại Backrooms không phải thứ gì cũng có ý nghĩa—mà thật ra chúng hiếm khi hợp lý hay có nghĩa lý gì. Bởi không gian nơi đây tồn tại bên ngoài những khái niệm đó…"

Vùng tối là những khu vực hoàn toàn không có ánh sáng trong Level 0. Những khu vực này cực kỳ khó để vượt qua, do chúng liên tục biến đổi tại những nơi khuất tầm nhìn. Một khi đã vào trong, thì việc thoát khỏi đó gần như bất khả thì, vì lữ khách rất dễ bị lạc lối trong bóng tối. Những người sống sót rời khỏi vùng tối báo cáo rằng những bức tường trong đấy chứa chi chít vết sần sùi trên bề mặt, cùng sự im lặng đến rợn người khi không còn tiếng rè của đèn huỳnh quang. Sàn nhà ở đây có thể bị lõm xuống, thường với nước ngập đến mắt cá chân. Nếu đã vào, thì lữ khách cần chạy nhanh về phía đầu tiên có ánh sáng, hoặc cố gắng lần theo tiếng rè cho đến khi tìm thấy lối ra.

"… Mặc dù mấy cái đèn chó chết đó gây khó chịu cực kỳ, nhưng một khi chúng biến mất thì bạn gần như sẽ cảm thấy nhớ chúng đấy. Bạn có thể cố gắng lần theo âm thanh rè rè, nhưng vấn đề là âm thanh đó sẽ không nằm yên một chỗ đâu. Đôi lúc bạn sẽ cảm thấy như bản thân đang dần đến gần tiếng rè hơn, thì đột nhiên nó lại phát ra từ phía sau lưng bạn…"

Phòng Đỏ cần phải được tránh xa hoàn toàn do cực kỳ khó để thoát khỏi đó, nếu không muốn nói là bất khả thi. Chúng là những khu vực thuộc Level 0, nhưng dường như sẽ tách rời khỏi phần còn lại một khi có người vào sâu bên trong—tương tự một vòng lặp khép kín. Ngay cả khi lữ khách chỉ đứng gần Phòng Đỏ, thì chúng vẫn có thể gây ra những ảnh hưởng tâm lý tiêu cực, như chứng sợ không gian hẹp trầm trọng và chứng hoang tưởng cấp tính. Lữ khách có thể ước chừng khoảng cách giữa bản thân với những căn phòng đỏ qua việc nhận biết sự thay đổi màu sắc sang tông đỏ, hoặc khi những tấm thảm trở nên dày, nhớp nháp, và thô ráp hơn. Một dấu hiệu khác là khi những mảng giấy dán tường bị bong tróc, để lộ một màu đỏ thẫm bên dưới chúng. Biện pháp tốt nhất khi gặp Phòng Đỏ là tránh xa hoàn toàn—lữ khách chỉ cần quay người và bỏ đi thôi.

"… Phải thừa nhận rằng, khả năng để tránh Phòng Đỏ khi bạn chỉ vô tình gặp phải gần như bằng không, chứ chưa nói gì đến việc thoát khỏi đó. Hầu hết mọi người khi nhận ra bản thân đang ở trong Phòng Đỏ, thì mọi chuyện đã quá muộn rồi…"

Cấu trúc của Level 0 cực kỳ hỗn độn, liên tục biến đổi một cách kỳ quặc, và sẽ càng trở nên tồi tệ hơn do một hiệu ứng thường gọi là "Xê dịch Ngoại vi". Khi không được quan sát trực tiếp, bố cục của level có thể bị biến dạng, kéo giãn, hoặc tự sắp xếp lại—đôi lúc sẽ khiến cho những dãy hành lang mà lữ khách đã đi qua trong nhiều ngày bị biến đổi. Điều này không chỉ gây mất định hướng nghiêm trọng, mà còn làm nản lòng cả những lữ khách mới đến lẫn những nhà khai phá lâu năm. Hiệu ứng không diễn ra liên tục, và ít có khả năng hiện diện tại một số khu vực nhất định—cơ mà điều đó chỉ càng làm tăng thêm phần khó hiểu của Địa ngục Vàng.

"…Tôi nhớ mình đã phải dành tận hai ngày để lập bản đồ cho một dãy hành lang. Tôi đã nghĩ rằng bản thân thật kiệt xuất—tôi đánh dấu các góc rẽ, đếm số đèn, và cố gắng ghi chép một số đặc điểm tham chiếu. Khi tôi cuối cùng quyết định dừng lại nghỉ ngơi và nhìn về lối mà bản thân vừa đi, thì dãy hành lang ấy đã trở nên khác hoàn toàn. Hai ngày đi bộ—mất chỉ trong nháy mắt. Bạn có thể đi bộ vài phút, vài giờ, hay thậm chí vài ngày, và ngay khi bạn vừa quay mặt ra chỗ khác, thì level sẽ khiến cho những bước đi đấy như chưa hề xảy ra. Đặc tính không nhất quán của không gian—rất khó để người mới đến đây chấp nhận nó. Có lẽ điều này sẽ quá sức chịu đựng với một số người—tôi gần như cũng đã gục ngã mà…"

Tiếng ồn

Có rất nhiều tiếng ồn liên tục phát ra xung quanh không gian của Level 0. Âm thanh chủ yếu đến từ tiếng rè của đèn huỳnh quang, với âm lượng dao động mạnh một cách ngẫu nhiên. Đôi khi tiếng ồn sẽ trở nên đủ lớn để gây tổn hại cho thính giác nếu tiếp xúc trong khoảng thời gian dài. Trong trường hợp tiếng ồn tăng đột biến, thì lữ khách nên bịt tai và tiếp tục di chuyển để tránh luồng âm thanh này.

Các lữ khách đã báo cáo về một số âm thanh dị thường khác, chẳng hạn như tiếng thì thầm phảng phất và tiếng giọng nói quen thuộc gọi tên. Lữ khách cũng có thể nghe thấy tiếng cào từ phía sau những bức tường, như thể xuất hiện thứ gì đó đang mài vuốt ở đấy vậy. Các âm thanh này có thể bám theo lữ khách xuống những dãy hành lang dài, nhưng chưa có báo cáo về nguyên nhân gây ra chúng; lời khuyên là hãy phớt lờ và tiếp tục di chuyển. Hiện chưa rõ liệu sự tồn tại của những dị âm này do ảo giác hay một hiện tượng nào khác gây ra.

Tấm thảm

Hầu như toàn bộ sàn nhà tại Level 0 đều trải thảm kiểu Berber dệt chặt. Tuy trong ảnh nó mang sắc vàng—nhiều khả năng do ánh đèn mạnh—nhưng khi quan sát riêng lẻ thì màu sắc của thảm trông như màu be ngả nâu hơn. Các sợi thảm làm từ một loại vật liệu tổng hợp không rõ nguồn gốc và mang lại cảm giác hơi thô ráp dù chúng luôn ẩm ướt. Mặc dù kết cấu và sắc thái của thảm sẽ có sự thay đổi nhỏ khi trải dài khắp level rộng lớn này, nhưng nó dường như không sở hữu đường may, mà chỉ là một tấm thảm liền mạch duy nhất.

Không rõ nguồn gốc của loại chất lỏng đọng trên thảm trải của Level 0. Những mẫu vật đã cho thấy sự đa dạng từ nước mặn, nước lợ, Nước Hạnh Nhân, Chất dịch Thống khổ, hợp chất formalin, và thậm chí chứa hỗn hợp mang ADN của cả người lẫn không. Lưu ý, tấm thảm không thể được tiêu thụ và Nước Hạnh Nhân trên thảm cũng đã bị ô uế, vì thế lữ khách tốt nhất không nên cố tiêu thụ những mẫu vật trên sàn, kể cả trong tình thế tuyệt vọng.

"… Chúng tôi thấy nó ở Căn cứ Alpha hoài chứ gì—mọi người thường phải khó khăn lắm mới sống sót thoát khỏi chỗ đó, rồi họ sẽ vô tình lảo đảo đến căn cứ của chúng tôi trong tình trạng bán mê sảng, mất nước trầm trọng, và đói lả người. Tưởng tượng sống sót qua Địa ngục Vàng để rồi phải chết vì một căn bệnh vớ vẩn nào đó từ tấm thảm, hay bị sợi thảm gây tắc nghẽn ở cổ họng. Vậy nên làm ơn, đừng có ăn thảm…"

Cô lập

Lữ khách mắc kẹt tại Level 0 đã báo cáo về một hiện tượng mang tên "Hiệu ứng Cô lập". Theo đó, ngay cả khi hai cá nhân cùng tiến vào Level 0 cạnh nhau, thì họ cũng sẽ không bao giờ tìm thấy nhau. Mọi nỗ lực giao tiếp—như la hét, để lại lời nhắn, đánh dấu đường đi, hay làm hư hại những bức tường—đều sẽ gặp thất bại. Level 0 thực sự là một trở ngại mà lữ khách buộc phải đối mặt một mình.

Hiệu ứng này bao phủ toàn bộ level, tiềm ẩn nguy cơ ảnh hưởng tâm lý cực lớn đối với lữ khách sau một khoảng thời gian lang thang. Ngoại lệ duy nhất là một căn phòng nhỏ nơi mà mọi người có thể tìm gặp nhau—tuy vậy, do đặc tính cấu trúc liên tục biến đổi của Level 0, nên gần như không thể phát hiện căn phòng này.

Hiện chưa rõ liệu có thực thể nào tồn tại trong Level 0 hay không. Nếu có, thì nhiều khả năng chúng cũng chịu ảnh hưởng từ Hiệu ứng Cô lập. Tuy chưa xuất hiện báo cáo trực tiếp, nhưng các lữ khách đã tuyên bố nhìn thấy những bóng đen rình rập giữa các dãy hành lang, từ đó khiến họ gặp chứng sợ bị theo dõi khi lang thang trong Địa ngục Vàng.

Lối vào

Rơi khỏi thực tại là phương thức phổ biến nhất để truy cập Level 0, dù vậy thì vẫn có rất nhiều lối vào được ẩn giấu khắp các chiều không gian rộng lớn của Backrooms.

Lối thoát

Hãy sống sót đủ lâu để tìm thấy một bức tượng chập chờn, rồi nhảy qua đó. Việc này sẽ đưa lữ khách đến với Level 1 cùng phần còn lại của nhân loại sinh sống trong thế giới này.

Hầu hết lữ khách đều nhớ về cái khoảnh khắc mà họ nhận ra những dãy hành lang này không có điểm kết, rằng những tiếng rè sẽ không bao giờ phai, và những định luật từ thế giới của họ không còn áp dụng được tại đây nữa. Level 0 không phải là nơi tệ nhất Backrooms—nó chỉ đơn giản là level đầu tiên thôi. Bất chấp các mô tả trên, Backrooms vẫn còn vô số những khu vực tồi tệ hơn mà bạn có thể, và nhiều khả năng, sẽ đặt chân đến.

Nếu đã sống sót đến tận bây giờ, thì tức là bạn đã vượt qua ngưỡng cửa—chào mừng đến Backrooms.